作为现代学术研究的一个门类,神话或者说神话学的研究,已经有相当长的一段历史。欧洲学者对古代希腊与罗马神话的研究,在文艺复兴时代就已经初露端倪。在西方学术界,几百年来,这方面已经有许多成果,但就世界范围内的神话研究而言,这不过仅仅是一个开始。世界这么大,民族这么多,各个地区、各个国家、各个民族,各自的文化和宗教传统不同,历史上都有各自创造的神话和类似于神话的传承和传说,所有这些,都能为和已经为神话学的研究提供异常丰富的题材,这中间就包括在东亚和南亚历史最为悠久、文化底蕴最为丰富的印度和中国,也包括亚洲最主要的宗教之一的佛教。与希腊罗马相比较,东方历史上出现的神话和宗教,有许多不同的特质。正是这些特质,给神话学的研究拓展出新的视野,提出了新的课题,注入新的内容,因此大大地推动了学科的发展。这方面的研究可以说至今仍然大有可为。