富兰克林自传

本杰明一富兰克林(1706～1790)，18世纪美国最伟大的科学家和发明家，杰出的政治家、外交家，亦是出版商、印刷商、记者、作家、慈善家和航海家。富兰克林少年时因家境贫寒只上过两年学，但他通过自学掌握了多门外语，搏览群书。作为政治家，他与杰斐逊一同起草了美国《独立宣言》，与华盛顿一起领导美国人民进行独立革命；作为科学家，他通过“风筝试验”揭示了雷电现象，他发明创造的新式火炉、避雷针、电轮、双焦距眼镜、自动烤肉机、玻璃乐器、蛙鞋等提升了美国人民人的生活水平，成为美国历史上第一位享有国际声誉的科学家和发明家。
《富兰克林自传》实际上是富兰克林写给儿子威廉·富兰克林的家书。前后历时17年之久。现存的自传分四个部分：第一部分写于1771年，富兰壳自称主要内容是“对于别人并不重要的家庭逸事第二部分写于1784年，相对于正传，这一部分习作的目的作者自称是“为了公众”，后来则因革命工作而中断；第三部分写于1788年，是自传中内容比较多的一部分，介绍了他的主要工作和重要事件；第四部分写于1790年，可惜还来不及把这部分写完他就去世了，便本书成为了一部未完成的遗著。
《富兰克林自传》文字简洁幽默，通俗易懂，作者在书中以拉家常的方式，将自己成功的经验稻失败的教训娓娓道来。该书开创了美国传记文学的优良传统，成为了两个多世纪以来世界出版史上的优秀畅销书，世界各地的青年都希望学习富兰克林成功的秘诀，他们把这部书当做“人生指导”来读。

第一部　我的自传
　一　发端
　　写于一七七一年
特怀福德镇
圣阿瑟夫教堂主教家中
　亲爱的孩子：
我一向乐于收集祖上的一些逸闻奇事。
也许你还记得，你我在英格兰的时候，我为了这个目的，曾经四处奔走，遍访了亲属中的遗老耆旧。同样，对于我一生的经历，想来你也会乐于知晓。可是，这其中的许多事情，你并不熟悉。目前我正在乡间度假，可望有一个星期的空闲，不会受到干扰，可以安心地把这些经历为你写下来。促使我这样做的，还有其他一些原因。我出生卑微，家境贫寒，人生中经历了许多磨难。居然在这个人世间积累了一点财富，赢得了一些名望。
我的一生靠着上帝的福佑，大都交上了好运，使我的处世之道颇为成功。后辈们可能对这些也很感兴趣，或许会从中发现一些适合仿效的有用之处。
对于我交上的好运，回顾起来就情不自禁地想到：如果我还有一次选择的机会，我会毫不犹豫地让自己的生活再过一遍，只是能像一个作家那样，有权在再版时改正初版的错误。这样，我不仅改正了错误，还可以去掉种种不测事件，能使得别人从中受益。即使这些愿望不能实现，我仍然愿意让自己的生活再过一遍。重演人生的愿望当然是不可能的，那么实现这个愿望最好的办法就是回忆，将人生付之笔端，并使之尽可能留存久远。
因此，像老人们那种惯常的癖好一样，我也想放纵一下自己，唠唠叨叨地讲述他们或自己的往事。不过，我的讲述尽量不要使人们感到厌烦，使他们出于对长者的尊敬而迫不得已来听，因为听与不听，毕竟是自愿的事。
最后(我还是自己承认为好，否则就会失信于他人)，我写这个自传，还得深深感谢自己的虚荣心。我的确很少听到或者看到有人在开始就说“还不至于有什么虚荣心”，可是话一出口，接着就自吹自擂起来。人们大多厌恶别人的虚荣心，没有想到自己也有一份。不过，我对这种虚荣心所抱的是公平的态度，因为我相信：持有这种心理的人不仅使自己，而且使与其交往的人常常受益。因此，一个人如果生活幸福而感谢上帝，就是带点虚荣心也并非就是荒唐。
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