内容简介
据估计，哥伦布“发现”美洲大陆时北美洲大约有500余种原住民语言，这是人类社会不可多得的文化资源。可是，以英格兰人为主体的西方殖民者不仅没有理解这些语言的珍贵，而且无视使用这些语言的人的基本权利，对这些语言大加污蔑和打压，迫使它们逐渐走上衰亡的道路。殖民时期如此，美国建国以后仍然如此。在殖民当局以及后来的美国主流社会不断的排挤和打压之下，北美大陆大部分流行的印第安语已经消失，目前仅存的百余种也会在今后的半个世纪内基本灭亡，有可能幸存的语言寥寥无几。
语言是文化的载体，也是文化形成和发展的机制。一个民族失去了语言，也就失去了属于自己的文化和认同，民族本身也就名存实亡。人类文化发展的机制是不同文化之间的交流和比较，而交流和比较的基础是多元。然而当今世界，不仅北美原住民语言所剩无几，其他地方的语言也在大量消失。全球范围内的语言衰亡正在消蚀人类文化的多元性，破坏人类社会持续发展所需的另一个生态环境——语言文化生态。
语言衰亡并非自然而成，而是人为所致。民众的语言意识、语言态度，政府的语言规划、语言政策等都是其中的原因。北美印第安语衰亡的历史告诫世人，为了人类文明继续健康地发展，人们必须迅速行动起来珍视语言，保护语言。
语言是文化的载体，也是文化形成和发展的机制。一个民族失去了语言，也就失去了属于自己的文化和认同，民族本身也就名存实亡。人类文化发展的机制是不同文化之间的交流和比较，而交流和比较的基础是多元。然而当今世界，不仅北美原住民语言所剩无几，其他地方的语言也在大量消失。全球范围内的语言衰亡正在消蚀人类文化的多元性，破坏人类社会持续发展所需的另一个生态环境——语言文化生态。
语言衰亡并非自然而成，而是人为所致。民众的语言意识、语言态度，政府的语言规划、语言政策等都是其中的原因。北美印第安语衰亡的历史告诫世人，为了人类文明继续健康地发展，人们必须迅速行动起来珍视语言，保护语言。