红字(译文 名著文库 118）

小说以殖民地时期新英格兰生活为背景，以当时严酷的清教视为罪不可赦的一桩“通奸罪”为核心展开情节，细致入微地刻画了与这桩“罪行 ”有关的四个人物的精神世界。胸口上别着鲜红A字(Adultcry——“通奸 ”一词的首字母)的赫斯特·普林经过长期赎罪而在精神上获得自新，那个耻辱的字母竟逐渐成为一个受人尊敬的标志。迪梅斯戴尔牧师则长期遭受信仰和良心的折磨，终于从狂热的宗教活动家成为一个有血有肉、敢于担当的男子汉。赫斯特的丈夫奇林沃思本是个皓首穷经的学者，却在复仇心理的驱动下完全丧失了人性。而“通奸”生出来的小波儿则活像个野性未驯的异教精灵。小说以人道主义的悲悯情怀，层层深入地探究了有关罪恶和人性的各种道德、哲理问题，全书以监狱和蔷薇开场，以墓地结束，充满丰富的象征意义。

纳撒尼尔·霍桑(1804-0864)：十九世纪美国小说大师，《红字》是他的传世杰作。

一 牢狱门口
一大群留胡子的男人，身着褪色的衣服，头戴灰色的尖顶帽，其中还有女人，一些戴着兜帽，一些什么也没有戴，都站在一座木头修建的大厦前面，大厦的门是一色沉重的橡木，上面镶满大头铁钉。
开发新殖民地的先人，不管他们原本构想什么样子的人类道德和幸福的乌托邦，可到头来还是认定乌托邦中少不了他们最起码的种种实际需要，把处女地划出一部分来做墓地，另一部分做牢地。根据这个惯例，可以十拿九稳地推断，波士顿的先人们在康希尔周遭划地修建起第一所牢狱，几乎同时顺理成章地在艾萨克。约翰逊④的地界上围绕他的坟墓，规划出了第一块坟地，渐渐地便成了国王教堂老坟地里所有汇聚一地的坟墓的核心了。可以肯定，波士顿城成型十五或二
十年后，那座木质牢狱已经饱受风雨剥蚀，裸露岁月的刻痕，那恶狠狠阴沉沉的正面，越发一副森森凶险的样子。橡木大门上粗夯的大头铁钉锈迹斑斑，在这新大陆②里看上去比什么都陈旧不堪。如同所有与犯罪息息相关的东西一样，那扇橡木大门似乎压根儿就没有过光鲜年轻的时候。……