探索红色星球

　　本书是由国内一流科学家为中小学生撰写的关于火星的科普读物，同时对从事深空探测的科技人员也有一定的参考价值。

　　本书用通俗易懂的语言和三百余幅彩色图片全解火星的神秘和对火星地球化的设想，是很直观的火星科普读物。火星是与地球相邻的星球，在地面上用肉眼就可以观测到。因此，早在远古时代，就流传着许多关于火星的神话故事。比如希腊神化中的宙斯的儿子、奥林匹斯十二主神之一的阿瑞斯，中国古代的“荧惑”星。及至现在，火星占据了人类对宇宙无限遐想的中心位置。古往今来众多以火星为题材的科幻小说和影视作品更进一步加深了火星的神秘感，激发了人类探索火星的热情。

　　焦维新，北京大学地球与空间科学学院教授、中国空间科学学会探测专业委员会副主任、中国光学学会空间光学委员会委员、中国科学院老科学家科普演讲团成员。1965年考入北京大学，1970年毕业后，一直在北京大学从事教学和科研工作。1992年至1993年在美国加州大学洛杉矶分校做访问学者。研究的主要领域为空间探测技术、行星科学、空间天气学；出版的主要著作有《空间探测》《行星科学》《空间天气学》和《太空探索》等。经常应邀到中央电视台、北京电视台和香港凤凰卫视做关于太空问题的专家访谈节目。

　　美国航空航天局确定的目前火星探测目标包括四个方面：求证火星过去和现在是否有生命存在，研究火星气候的特征，分析火星地质演化的特征和为载人探测火星做准备。这些科学目标也是其他国家探测火星所追求的主要目标。如果人类做好了载人探测火星的准备，那么一个突出的问题是：人类为什么要登陆火星？已有环绕火星运行的科学卫星、有各种火星着陆器，将来还将开展取样返回探测，那么投入巨资，将航天员送到火星，是否有必要？
　　其实类似问题在开展载人登月时就遇到了。对于人类登陆火星来说，又有一些特殊的方面，如：火星比月球距离地球更加遥远：载人登陆火星的风险远高于载人登月；一些关键技术短期内难以突破；火星上也没有像氦-3那样诱人的资源。凡此种种，人类究竟有哪些要登陆火星的理由呢？
　　（1）人类对大自然、对宇宙空间的探索是永无止境的。载人登陆火星，就是人类探索精神的体现。尽管会遇到许多挑战，但人类的历史就是不断面对挑战，迎难而上，不断创造奇迹的历史。载人登月是上世纪人类在太空探索方面的里程碑事件；在21世纪，特别是在人类太空探索的第2个50年内，最重大的事件恐怕就是载人登陆火星和发现地外生命。
　　（2）火星的许多科学问题的最终解决，离不开人类的直接参与。弄清火星上现在和过去是否有生命，这个问题的难度很大。在火星表面，由于恶劣的气候和强大的粒子辐射，很难维持生命存在；而在一些洞穴，或溶洞区域，机器人难以到达，即使能到达，也难以对复杂问题作出正确判断。而训练有素的航天员，可以容易判断和解决一些现场遇到的问题。