德意志火力-生命收割机

　　没有一种武器能像机枪一样给步兵战术的发展带来如此深刻的影响，从登上战场的那一刻起，之前几乎所有的步兵战术都过时了……

　　《德意志火力:生命收割机》开始之前必须回答一个基本性的问题——机枪是什么？百科全书上的定义：机枪是一种可以连续发射枪弹的机械；历史学家会说：机枪是机械时代人类智慧的结晶，但是不幸的是它被用于战场；士兵会回答：机枪是步兵的火力核心，在战场上主要用于杀伤人员；军事家会说：机枪是有史以来性价比最高的杀人武器，曾主宰整个战场；文学家会说：机枪是战场上收取生命的镰刀，当之无愧的杀人魔王、寡妇制造者。

　　黎明前的黑暗——前机枪时代
　　历史：铁骑时代
　　在冷兵器的西方古代军事世界中，纪律严明、训练有素、装备精良的重步兵大方阵曾经是战场上的主要作战力量。不论是击败波斯帝国的古希腊重步兵方阵，还是长矛如林横扫欧亚大陆的马其顿方阵，亦或是所向无敌的罗马军团，其主要作战力量均是身披重甲的步兵，但随着技术的进步和经济社会结构的变化，骑兵以其更强的机动性和冲击力迅速取代步兵成为战场上的王者。
　　骑兵的兴起虽然主要归之于军事上的需要，但与社会因素也不是没有关系的。罗马人要在东部沙漠和欧洲东部平原这样广阔而平坦的区域作战，他们的军队就必须具备更高的机动性、更快的运动速度和更灵活的调遣能力。与此同时，投射式兵器(弹射器、弹弩和抛石机)的大规模应用，使步兵的队形逐步趋向于又长又窄，更容易被骑兵冲锋突破，同时，也减少了步兵白刃战的机会。此外，由于古罗马军队的纪律正在缓慢而又明显地削弱，军团士兵更难抵挡敌人骑兵的冲锋突击。最后，由于野蛮民族的军事压力，特别是野蛮人骑兵压境，罗马人需要大力加强其漫长的边界防卫，不得不逐步削减军团重步兵的力量，扩大骑兵和轻步兵的比例。
　　公元378年的阿德里安堡战役是古罗马重步兵方阵最后的挣扎，在这次重骑兵首次大败古罗马步兵的战役中，在这次战斗中，皇帝法伦斯和所有的主要将领阵亡，士兵死亡多达四万之众。战斗结束时，只剩下右翼和中央的数千步兵。没有参战的骑兵总算突围出去免于一死。阿德里安堡一战的失败意味着军团步兵作为进攻性作战主体的时代已告结束。从此由弓箭骑兵和长矛骑兵组成的重骑兵取代了军团步兵，成为罗马军团的主力。此后骑兵在欧洲战场上称雄了约1000年的时间。
　　从技术上讲，马力取代人力、重骑兵取代步兵是必然的发展趋势，负重能力更强的战马可以承担更大的重量，马上骑士甚至可以身穿重达40千克以上的重甲而仍然能够高速冲击，这在重步兵看来是不可想象的，但这还不是最重的骑兵盔甲，重装甲骑兵实际上就是古代的坦克。冷兵器时代，稳固的阵形是确保胜利的基础，高昂的士气是取胜的关键，一旦破坏了敌人的心理平衡和组织基础，就相当于获得了胜利，重装甲的骑士因其装甲具有承受一定攻击的能力，通过冲锋产生的速度、动量对敌人阵地制造决定性的突破，主要用途就是冲毁敌人阵形，所以，重装甲骑兵曾经是。一个最昂贵最重要也最荣耀的兵种。

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