《尚书》是中国古代极重要的一部经典,记载上古王室的诰命及相关历史事件,迄今有三、四千年的历史。先秦许多学者引用《尚书》以表达自己的学术见解,阐发自己的学术旨趣,可以想见《尚书》常为当时学者所研习。自西汉武帝置五经博士、独尊儒术后,《尚书》和其他几部经书一起,成为帝王及百姓的经典教科书。上位者以之作为统治的依据,在下者以之作为教育的指南。然而,仅此数十篇文字,不但涵义难懂,而且文本的流传及真伪问题也极复杂。几千年有关《尚书》的著述数不胜数,难于梳理。不过,要研究上古史,尤其是西周初期的历史,《尚书》又是必读的文献,不可回避。现在通行的阮元刊刻《十三经注疏》中所收《尚书注疏》,是唐代孔颖达“正义”,依据则是伪孔《传》本,总共五十八篇,其实并非汉代通行的《尚书》本。所以,要了解《尚书》,对其名目、篇卷、流传本等,须有所了解。