美洲精神（精装版）

　　房龙用他那生动、凝练、仿佛能穿越时空、洞悉世间百态的生花妙笔，高度概括了托马斯·杰斐逊总统精彩辉煌的一生，令读者真实的感受到一位划时代的伟人的成长足迹，探索与开拓的勇气，以及他留在北美这片热土上的精神气息。

托马斯·杰斐逊

　　1．偏远村落中平淡的出生
　　这是一位伟大的美国绅士亲身演绎的故事。他，诞生在北美洲那片荒蛮的土地上，却亲自参与缔造了一个崭新的国度。在这个新建立的国家中，人民自有史以来第一次被赋予并确保了生存、　自由以及追求幸福的权利。
　　杰斐逊的祖上是英国一个颇有名望的家族，不过我并不想以此来证明他日后的成就是因为他出身的高贵。在他声名日隆之后，曾经有很多附会之徒试图把他的姓氏与英国王室联系起来，然而杰斐逊本人却对此不屑一顾。在他的概念中，这对于一个共和体制下的公民来说没有一丁点儿的价值。因此，虽然杰斐逊一生著述甚丰，但他从未将分毫的时间和精力耗费在所谓的家谱上，他有自己的事业，根本没有时间来研究祖上的事情。
　　因此，我在这里述及杰斐逊的家族背景，目的仅在于提示读者早在他的祖辈决定移民美洲大陆之前的几个世纪中，他们就已经隶属于一个视个人自由为珍宝的社会阶层——中世纪英格兰的自耕农阶层。在很多层面上，杰斐逊都可被看做是美国版的英国自耕农。所以，如果我们不了解什么是英国自耕农，那么肯定不能了解杰斐逊，相应地也不会了解他在缔造这个共和的国度中所扮演的举足轻重的角色。
　　“自耕农”的界定有很多种。有人认为，　自耕农就是那些再普通不过的年轻人，也即那些自由农民的小儿子。根据长子继承制，他们不能够继承父亲的产业，所以就去投在某个贵族地主的门下，为他们工作，就像现在的年轻人受雇于一家大公司，寄希望于日后的某天能跻身副总裁或担任某个重要的职位一样。
　　假如我们弄不清楚自耕农的来源的话，我们就很难了解他们作为一个阶层的形成过程。这是一个渐进的自然形成过程，直到自耕农出现很长时间以后，人们才逐漸意识到他们的存在。即便是在这一阶层形成以后，历史学家仍然很难对其进行追溯和考证，因为自耕农不像贵族、农奴、手艺人或技术工人那样完全独立于其他的社会群体．做自耕农，可以办到很多其他社会阶层的人所办不到的事情，比如他们拥有更大限度的自由来决定自己想做什么。

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