左宗棠是我国近代史上一位杰出的政治家、军事家和爱国主义者,是一位对我国晚清时代的近代化、为维护我国的领土完整和国家尊严作出了突出贡献的历史人物。他生活在晚清内忧严重、外患频仍、危机四伏的时期。其时,中国仍然沉醉在老大帝国的梦幻之中,维持着中世纪的国家体制与生产方式和生活方式,阶级矛盾和民族矛盾十分尖锐。而欧美各主要国家已确立资本主义制度,生产与科学技术突飞猛进,而且以鸦片和大炮携带着商品打开了中国的大门。晚清时代的中国面临着抵抗外国资本主义国家的侵略、维护国家的独立和民族的生存,并赶上世界发展的潮流、走向近代化等重大问题。