中国人的性情

　　中国人所具备并表现出来的优秀品质，是应该获得由衷的赞赏的。同样，也会有另外一种危险，即先入为主地去过分夸奖中国人的道德水准，盲目夸奖和一味责难同样有害。这不禁让人想起萨克雷，  曾有人间他为什么在他的小说里面好人总是笨蛋，坏人却很聪明。这位伟大的讽刺作家回答说，好人总是不能对所看到的现象深入思考。有一幅画，  画的是一棵橡树，前往观看者被要求从画的轮廓中看出是拿破仑低着头双手抱胸，在圣赫勒拿岛的侧身像。开始时，观看的人一直盯着看总是看不到侧身像，觉得其中一定有错。但一经说明，就会明白不可能看着画面却仍旧看不到拿破仑像。同样，  中国的许多事情并不是一开始就被注意到的，但一旦被看出，便永远不会忘记。

　　第一章  保全面子
　　初看起来，把“面子”作为中国人的一种“性格”，实在是荒谬透顶。但是在中国，面子这个词不是单指人的脸部，而是一个语义很多的群体复合名词。它的内涵已经超出了我们的描述，或许比我们所能够理解的含义还要复杂得多。
　　为了理解面子的基本含义，哪怕是不甚完整的理解，我们也必须考虑这样的事实，即中国作为一个种族，它有着一种强烈的戏剧表演的本能。戏剧几乎是其唯一的全民娱乐的方式。中国人对戏剧的热衷，就像英国人对体育的喜爱、西班牙人对斗牛的狂热一样。只要有轻微的触动，任何一个中国人都会把自己当作是戏剧中的一个角色。他们把自己置身场景之中，做出很多戏剧化的举动，就比如说躬身行礼、双膝下跪、俯地不起、以头叩拜等．对西方人来说，看到这种做法，即使他们不认为是荒唐的，也会以为是多余的。
　　中国人是依照戏剧方式来进行思考的。每当他需要为自己辩护的时候，即使他是面对两三个人讲话，也像是对着很多的人。他会大声地说：“我对你说，对你，还有你，你们都在这里。”如果他的麻烦得以化解了，他可以自称很体面地“走下了台”；如果这些麻烦没有被化解，他就会发现自己无法“下台”。很明显，所有这些事情，都与实际情况毫无干系。问题从来不在于事实，而只在于形式。
　　如果在合适的时间用合适的方式说出了一些漂亮的话语，那就完全是演戏了。我们是不必去大幕后面看真相的，那样的话将会毁掉世界上所有的戏剧。在复杂的生活中适当地去进行戏剧化表演，就会很有面子。如果不这样做，或者忽略这样的举动，或者阻挠这样的表演，就会很“丢面子”。如果正确理解面子所包含的意思，会发现面子就是一把钥匙，它可以打开藏有中国人许多重要品性的密码箱。
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