宇宙中的生命（翻译版 第3版）

本书内容丰富、资料翔实、图文并茂。阅读本书并不需要经过特殊的科学训练或者有特别的知识背景，读者可以在无数学压力的氛围下理解太空生物学这一新兴的科学领域。实际上，太空生物学涉及的许多问题目前尚无明确的答案，但书中翔实的实验资料和**的科学进展可以让读者在探索那些尚没有答案的科学问题时， 能从科学的角度检验自己的观点。相信在许多方面本书会对读者的心灵有所启迪，一些观点会使读者耳目一新、豁然开朗。

全书分4部分。第Ⅰ部分就探索宇宙中生命做了简介；第Ⅱ部分是关于地球上的生命，主要讨论有关地球上生命问题研究的现状；第Ⅲ部分讨论了太阳系中其他地方存在生命的可能性；第Ⅳ部分讨论了太阳系外的生命问题。

杰弗里·贝内特，1981年毕业于加利福尼亚大学圣地亚哥分校生物物理学专业，获学士学位。1987年在科罗拉多大学博尔德分校获天体物理学博士学位。他以资深访问科学家的身份在美国国家航空航天局（ＮＡＳＡ） 总部工作了两年，创立了ＮＡＳＡ “概念” 资助计划， 开启了资助教师搭乘美国航空航天局的机载天文观测台（包括ＳＯＦＩＡ 机载天文观测台） 项目，并为哈勃空间望远镜和其他空间科学计划开发了大量教育项目。
塞思·肖斯塔克，1965 年毕业于普林斯顿大学物理学系，获学士学位。1972 年在加利福尼亚州技术研究所获天文学博士学位。目前，他是位于美国加利福尼亚州山景城的探寻外星智慧（ＳＥＴＩ） 研究所的资深天文学家。频繁的巡回演讲成了塞思必须做的事情， 他每年要在教育和研究机构做大约70场报告，他还常常就一些天文事件为广播和电视做评论员。他是ＳＥＴＩ 研究所每周一小时的有关科学的广播节目的主持人，该节目是： 我们孤独吗？
霍雷， 哈尔滨工业大学教授， 多年来一直从事中高能重离子碰撞物理学方面的研究。作为主要参加者， 先后完成一项国家自然科学基金重大项目、一项国家自然科学基金重点项目、五项国家自然科学基金面上项目及省自然科学基金和其他有关科研项目的研究任务。

整个世界充满了对这重大事件的期许，在无尽的时间长河中，终有一天，那些目前还藏匿于我们思想深处、潜存在我们欲念之中的生灵，会像我们站在脚凳上一样，站立在地球上并笑着将手伸向繁星之中。——赫伯特·乔治·威尔斯

理解地球上生命的问题以及宇宙中地外生命存在的前景，是涉及人类生存的最深刻的问题。它可以揭示人类的起源，引领我们去认识人类能够在地球上繁衍生息的原因和机制，激励我们去思考那些可能会在太空中面临的不可思议的可能性。我们把这本书献给所有想参与这种探索的人，并真诚希望知识会帮助人类在面对未来时能采取明智和负责任的行动。——杰弗里·贝内特&塞思肖斯塔克

银河系的大小　

     现在让我们把目光转向银河系。银河系是如此巨大， 它所包含的1000亿颗以上的恒星，即便以1比100亿的比例，也只有一小部分能在地球上展示出来。为了画出银河系的情况，我们把太阳系的大小再用一个十亿分之一的因子加以缩小。在这种比例下，1光年的距离变成了1mm， 而银河系100000光年的直径变成了100m，大概是一个橄榄球场的长度。把一个橄榄球场想象成银河系的微缩模型，银河系的中心位于球场的中场附近。我们整个太阳系就是在20码线附近（对应于银河系中心大约27000光年的实际距离） 的一个显微点。在这个比例下，太阳系距离半人马星座阿尔法星系4.4光年的距离就只有4.4mm了———比你小手指的宽度还要小。如果在这个模型中，你恰好站在太阳系所在的位置的话，在你手臂所及的距离上将存在着100万个恒星系。
    另一个掌握银河系尺寸的方案是想象光传播时间。以地面标准来看，光的传播极其迅速。如果你可以用300000km/s的光速环绕地球运动的话， 你可以在仅仅1秒钟的时间绕地球跑8 圈。但即使以这样可怕的速度，光要穿过恒星之间遥远的距离所需要的时间还是用年来度量，这就是为什么我们要用光年来度量星际间的距离的原因。举例来说，当说到半人马星座阿尔法星系与我们相距4.4光年的时候，这就是说光需要经过4.4年的时间才能从半人马星座阿尔法星系传播到地球。这个事实还有一个令人惊讶的含义： 这意味着我们看不到半人马星座阿尔法星系现在的样子，而看到的只是它在4.4年前的样子， 到达我们的眼睛和望远镜的是它在4.4年前发出的刚刚结束其旅程的光。这一结果还有另外一个重要的应用， 就是与半人马星座阿尔法星系上可能存在的生命进行对话的可能性。我们通常利用无线电波传递信息，无线电波就是光的一种形式，它也以光的速度传播。如果向半人马星座阿尔法星系发送无线电波消息，这个信息到达那里需要4.4年的时间，而任何回复也需要4.4年的时间才能传送回来。你需要对这个对话有非常好的耐心。从你说“ 嘿，你好” 到你听到“我很好，谢谢，你呢？”的答复，大概要等待9年的时间。