神话的历史：彩色人文历史

神话虽然一直流传至今，但神话的历史严格而言却止于近代之前。它们一例外都诞生于上古阶段，讲的都是遥远的过去，探讨的大多是关于过去由来、过去的未来以及这一切是怎样产生的，等等。在人类的风俗传统靠口授相传，从而将人们以家庭或更大单位的形式联系在一起的时代里，神话的功用是不言而喻的。  

我们为什么有今天？我们是什么？我们该怎样过好日子？我们该怎样来适应自然界以及周围的其他人？我们将走向哪里？这些可能都是哲学和宗教的经典大问题，但是，对大多数人而言，这些问题的答案都是以诗和寓言的形式存在于戏剧化的神话故事里。从这一点上说，神话是带有伦理意义的一种宗教式叙述，它虽不是经文，却与仪式相关。“如果你解释不了世界，那就创造一个世界吧。”神话试图用简单易懂的形式来解释世界——包括生、死、万物和命运，赋予各种存友缘由，而另外一些并不企图解释世界的神话则渲泄着人类的激情和恐惧。上古人类构造的神话世界里保存着对人性的基本解读。

维罗妮卡·艾恩斯女士毕业于牛津大学，是英美著名的神话学专家，主要著述有《印度神话》、《埃及神话》、《多姿多彩的世界神话》等。她还是神话学权威著作，法文版《拉鲁斯神话百科全书》的英译作者。