内容简介
古典政治经济学的创始人——亚当·斯密·大卫·李嘉图、詹姆斯·史都华等所创造的话语系统，解释了资本主义的逻辑、起源，从很多方面也解释了资本主义的根本正确性。但在这个话语的许多重要文字中，这些经济学的创始人没有充分强调资本主义诞生的一个重要条件：资本主义要想成功，农民就必须放弃他们自足的生活方式，到工厂里去为工资而工作。他们为什么愿意这样做？
显然，他们是不愿意到工厂去的。本书作者迈克尔·佩罗曼指出，他们是被迫进工厂的。仍是那些经济学家，却积极支持这一过程，而他们本来从理论上声称，资本主义是一个可以自我纠正的机制，不需要政府干预就可以繁荣起来。这些人所支持的政府政策，剥夺了小农场主的自给自足的生活方式，强迫他们接受雇佣。这是与这些经济学家公开声称的自由放任原则直接矛盾的。佩罗曼研究了古典经济学家的日记、信件和更有实用价值的文字，从而告诉我们，亚当·斯密等古典经济学家似乎故意模糊了对劳动力的控制的性质，而破坏乡村农民经济独立的那些政策，从根本上就是为了培养原始积累的。佩罗曼认为，古典经济学家这些私下的、实用的文字，提示了古典政治经济学的真正用意和目标，那就是把农民与土地分隔开来。