宽容--国民阅读经典

　　以理性和宽容代替无知与偏执，改革开放以来影响中国的启蒙经典。
　　典藏本书，就是典藏一段历史、一份记忆。

　　从古希腊、中世纪到文艺复兴运动，房龙不厌其烦，将一部欧洲“思想解放史”，改写成一部宽容与专横的斗争历史。房龙认为宽容就是“自己活，也让别人活”。并指出人类不宽容只有消除了自身的恐惧，才能从根本上消除不宽容。这是一部描写人类思想发展史、畅销近百年的通俗历史读本，是关于宽容和自由思想的人文主义经典之作。

　　但是已经解决上述所有问题的人们，仍然将自然界的力量看做，不可见的神灵的意志表现，神灵们管理着季节更替、星球运行和潮涨潮落，就像政府管理农业部、邮局或财政部一样。
　　泰勒斯并不同意这种观点。但是与当时大多数受过良好教育的人一样，他不愿公开讨论。如果出现日食时，海边卖水果的小商贩趴在地上，因恐惧这怪异的景象而不停地呼唤宙斯的名字，他决不会去竭力说服他们相信：稍有一点基本知识的人都能预测出公元前585年5月25日的某某时间，月亮会运行在地球和太阳之间，因此米利都镇会经历比较黑暗的几分钟。
　　在当时却发生了这样的事（的确发生了），在出现日食的那天下午，正在厮杀的波斯人和吕底亚人由于缺乏足够的光线而停止了残杀。泰勒斯认为这并不是吕底亚神灵们（仿效几年前阿加伦山谷的一场战斗中所发生的有名的先例）所创造的奇迹，使天国之光突然熄灭，以使胜利归属于他们所宠爱的一方。
　　泰勒斯已经达到了这样一种境界（这也正是他的伟大功绩所在），他敢于将一切自然现象看做是“永恒意志”的具体体现，是永恒法则支配的结果，而不受那些人们根据自己的想像臆想出的神灵们的影响。所以在他看来，即使除以弗所大街上发生了狗打架，或在哈利卡勒斯举行了一场婚礼之外，别无更重要的事情发生，日食也会照样发生。
　　泰勒斯根据他个人的科学观察得出了符合逻辑的结论。他发现了一条天地万物所遵循的普遍必然法则，并做出了这样的推测（而且在一定程度上推测是正确的），世间万物都起源于水，水从四面八方包围着世界。或许开天辟地时，水就已经存在了。
　　遗憾的是，我们无法见到泰勒斯本人写下的任何东西。很有可能他曾将自己的思想通过具体的形式表达出来（因为那时希腊人已经从腓尼基人那里学会了字母），但是属于他的东西现在一页也见不到了。我们对他及其思想的了解，是从他同时代人的书中所提供的极其有限的资料中得到的。尽管如此，我们还是了解了一些泰勒斯的个人生活情况。泰勒斯是个商人，与地中海的各个地方有着广泛的联系。顺便提一下，这是大多数早期哲学家的一大特点，他们是“智慧的热爱者”。但是他们从不忽视这样的事实，生活的秘密源于生活。如果“为智慧而智慧”，那么这就与“为艺术而艺术”和“为食物而吃”一样是相当危险的。
　　对于他们来说，人类，包括各种品性的人：好的、坏的、中间的，是世间万物至高无上的衡量标准。因此，他们将自己的闲暇时间都花在了耐心研究这种奇怪的动物上了。他们是按照人本来的样子，而不是凭空想象对其进行研究。
　　这样他们就能够与自己的同胞保持友好的关系，从而扩大影响。这要比他们努力向其周围的人指点通往理想王国的捷径所产生的影响更大。
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