世界文明史（第四版）（精装彩印版）

　　第1章　西南亚与东北非地区的早期文明　
    大多数历史学家认为，人类文明肇始于东方的大河流域和西方的沿海地区。最早的文明出现在大约五千到六千年前西南亚和东北非地区大河流域的一些小村落。底格里斯河与幼发拉底河之间的美索不达米亚和尼罗河畔的埃及曾先后出现人类文明。在底格里斯河与幼发拉底河流域的三角地带，苏美尔人建立了城市。乌尔城是其典型代表。大约在公元前2340年，来自北部的阿卡德人摧毁了苏美尔文明。此后两千多年间，这个亚非欧交汇地区一直历经着巨大的动荡：巴比伦人、赫梯人、迦勒底人、米堤亚人，还有波斯人在这块土地上轮番登台，充当主宰。反观埃及文明，从大约公元前3000年开始，整个尼罗河流域就归于一个君主的统治。尽管历经朝代变迁，也受到南方部落的骚扰，但埃及文明一直相当稳定地持续了将近三千年。
    美索不达米亚文明和埃及文明在很多方面都很相似。两者都依赖河流以及由河流定期泛滥而沉积的肥沃土壤；它们都发展并维护着一套秩序井然的灌溉系统和防洪系统；它们都有权力巨大的君主和僧侣阶层；并且，它们都信仰无所不能的神灵，认为神灵在世界上发挥着积极的作用。不过，两个文明之间也存在重要的差异。在地理上，美索不达米亚不如埃及那样便于防御，更容易受到攻击；该地区的河流不像尼罗河那样适于航行，泛滥周期也不规律：与埃及文明的稳定和乐观相比，美索不达米亚的文化和宗教往往反映出一种动荡和悲观的感受。
    在这两大文明之间的地区，出现了许多较小的、政治上并不强大的国家，其中最重要的当数腓尼基和希伯来。腓尼基人是个重商民族，他们推动了商业贸易，建立了殖民地，传播了近东地区的文化。而希伯来人则形成一些宗教观念和伦理观念，这些观念为基督教文明和伊斯兰文明打下了根基。
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