野骆驼译丛－文明的溪流

本书有声有色地阐述了地球从没有生命的混沌状态演进到现代文明的漫长历程，以故事的形式介绍了人类社会中各个民族创造的绚丽文明及与这些文明紧密相连的重要人物和事件。

H.G.威尔斯（Herbert George Wells，1866-1946），英国著名小说家，尤以科幻小说创作闻名于世。作品以《时间机器》《莫洛博士岛》（《隐身人》《星球大战》等最为知名。他还是一位社会改革家和预言家。威尔斯一生创作了一百多部作品，内容涉及科学、文学、历史、社会、政治等

最近50年间，科学家对地球的年龄和起源已经有许多很有价值和很有趣味的研究。这里很难概述这些情况，因为其中有高深的数学和物理学问题。现有的物理学和天文学还不够发达，对很多事物只能推测。目前的趋势是把地球的年龄越算越长，现在估计地球作为独立的行星，已绕太阳飞行了20多亿年。也可能还更长，长得我们无法想象。
　　在地球独立存在之前的漫长时间里，太阳、地球和太阳系的其他行星可能是存在于空间的由发光物质组成的巨大旋涡。今天通过天文望远镜观察，可以看到天空中灿烂的螺旋状物质云像是在绕着一个中心旋转，这就是所谓的“涡状星云”。许多天文学家设想，太阳和太阳系的行星在凝聚成现在的形态之前，就是这种状态。经过很长很长时间和一次又一次凝结，直到20亿年前，地球和月亮才变得可以分辨。那时，它们自转比现在快得多，离太阳也更近，绕太阳的公转也快得多。太阳是天空中的一个大火球，地球和月亮的表层都在燃烧着和熔解着。
　　如果我们能回到无限久远的过去，看看地球的原始状态，可能会看到地球像熔炉的炉膛，也可能像没凝结前的岩浆表面。那时还没有水，水还混在硫黄蒸气和金属蒸气中。大气下面，是海洋般翻滚着的熔岩物质。穿过布满火云的天空，飞速运动的太阳和月亮的闪光像火焰般掠过。