内容简介
多年来我们一直比较习惯从判例法与成文法、公法与私法、抗辩式与纠问式审判方式等方面，理解并强调英美法系与大陆法系的区别，但是，深入考察普通法特别是英国法律发展史，就不难看出，衡平法才是英国法律的*特色。英国法律史学家梅特兰就认为，衡平法（信托法）是英国法律对世界法律的*贡献，是英国人在法律领域里最伟大、最独特的成就。另一位比较法学家甚至更明确地指出：如果英国从来没有一个衡平法院的话，今天的大陆法系与普通法系就相差无几了。[美﹞约翰亨利·梅利曼著，顾培东、禄正平译：《大陆法系》（第二版），法律出版社，2004年第52页。]
可以说，衡平法在英美法系的发展和适用，是英美法系与大陆法系的关键区别。很难说大陆法系从未受到衡平法之类法律制度的影响，大陆法系可能并不缺乏某些衡平观念，大陆法系国家的法院有时也可能偶尔地运用类似衡平法原则的理念，但是，英美法院适用且优先适用衡平法原则是一种体系化的法律制度安排，而非法院偶一为之，这一点与大陆法系截然不同。时至今日，两大法系之间的某些区别变得日益模糊，甚至呈现出趋同的态势，但是，衡平法作为一种法律制度，仍然只是英美法系的独有特征。
可以说，衡平法在英美法系的发展和适用，是英美法系与大陆法系的关键区别。很难说大陆法系从未受到衡平法之类法律制度的影响，大陆法系可能并不缺乏某些衡平观念，大陆法系国家的法院有时也可能偶尔地运用类似衡平法原则的理念，但是，英美法院适用且优先适用衡平法原则是一种体系化的法律制度安排，而非法院偶一为之，这一点与大陆法系截然不同。时至今日，两大法系之间的某些区别变得日益模糊，甚至呈现出趋同的态势，但是，衡平法作为一种法律制度，仍然只是英美法系的独有特征。