沉默的螺旋:舆论——我们的社会皮肤

　　社会心理学认为，社会中的每个人都是害怕被孤立的。也正是基于这种对被孤立的恐惧，沉默的螺旋一次次证明了那些强势声音和群体的压迫会使那些微弱的但即便是正确的意见陷入沉默。社会中许多复杂的过程，诸如大众传媒的影响、选举的进程、社会革新派的作用等，都是人们追随社会心理的过程，在这当中舆论悄然形成。舆论对道德和法律发挥着影响，甚至会颠覆政府制度。舆论能够设定社会模式，并且指导人们如果不想在公众场合被忽视，应该如何行为举止。因此，舆论是社会皮肤，将我们的社会整合在一起。
　　伊丽莎白?诺尔-诺依曼从1947年开始就关注这样的问题，她将“舆论”这个概念其发生和发展的过程进行了细致的考证，“《沉默的螺旋》这本书恰又是在探寻人类和人类社会永恒的特性，这是对一个极其本质而又非常微妙复杂问题的探索，也因而可以作为我们展开社会科学研究的完美典范”。

　　在日常生活中，我们不假思索地使用“舆论”这个概念。但是，究竟什么是舆论，它如何产生，又对我们的社会生活发挥哪些作用呢？
　　诺尔-诺依曼在这本书里描绘了舆论对于个人所具有的社会控制作用。她描述了公众的同意或反对所带来的无休止的戏剧性场面：那些赞同社会上普遍流行观点的人们的感受，以及那些孤零零地拥有“少数派”观点的人的想法和恐惧。
　　“沉默的螺旋”意味着人们一直在观察他们周围的世界，并且记录下来其中的增减变化。当人们看到自己的观点得到更多的支持，变得有说服力了，他们就会公开地发表自己的意见，而不再那么小心翼翼。而当他们发现自己的观点被众人所丢弃了，他们就会保持沉默。通过对某些观点的高谈阔论，使得这些观点比实际显得更有说服力，而且那些没有被拿出来讨论的观点也更显得无足轻重。因此，有的人插入谈话，而有的人陷入沉默。直到最后，那些被广泛谈论的观点被作为舆论确定下来，而其他的声音则完全沉没下去了。

　　伊丽莎白·诺尔-诺依曼（Elisabeth Noelle-Neumann，1916年12月19日－2010年3月25日），德国著名政治学家、传播学者。2010年3月25日在家中逝世，享年93岁。德国总理默克尔当晚在唁函中说：“德国失去了一名卓越的人物。” 诺埃尔·诺伊曼曾因其杰出贡献获得德国联邦十字勋章，生前与德国前总理科尔保持着密切友谊。
　　诺依曼在1947年与丈夫共同创建了德国*民意调查研究所——阿伦斯巴赫研究所。这是德国第一家民意调查研究所，至今在民意测验与舆论调查领域都处于领先地位，尤其著名的是其对于德国大选的预测。此外，她还建立了美因茨大学的大众传播学院，被学界称为“民意测验学的伟大女性”。
　　沉默的螺旋理论是诺依曼最著名的学说，该理论解释了大众舆论如何影响个体的意见及行为。