论语言、思维和现实——沃尔夫文集

     《论语言思维和现实--沃尔夫文集》(作者本杰明·李·沃尔夫)是“西方语言学名家译丛”系列之一，收录了《对心理学的一点看法[年份不详]》、《中墨西哥双语混合铭文[1931]》、《霍皮语动词的瞬止体与链续体[1936]》、《美洲印第安人的宇宙模式[1936]》、《原始社群思维的语言学考察[大约1936]》、《语法范畴[1937]》、《关于霍皮语言学的讨论[1937]》、《霍皮语的几种动词范畴[1938]》等文章。本书适合从事相关研究工作的人员参考阅读。

     沃尔夫是美国20世纪语言学家，以其“语言相对论”(又称“沃尔夫假说”、“萨丕尔-沃尔夫”假说)著称。他英年早逝，约翰·B．卡罗尔在他身后将其文章整理集结成《论语言、思维和现实》。《论语言思维和现实--沃尔夫文集》(作者本杰明·李·沃尔夫)是沃尔夫公开发表的唯一主要著作，包括撰写于20世纪20年代末至40年代初的文章18篇。读者可以从中较系统地了解作者的主要思想、材料基础和理论概括。《论语言思维和现实--沃尔夫文集》是“西方语言学名家译丛”系列之一。

四
现在，让我们把目光投向遥远的将来。或许我们可以尝试一个更宽广的视野，从整个人类物种的角度审视语言及其与思维的联系。但首先，我们得重复一些老生常谈。人类与其他动物的区别，是高度发达的语言和思维。我们必须从精神成长的角度来展望和设计人类的未来。我们必须认定，思维的未来发展对人类有至关重要的意义，甚至可能决定人类在地球上或宇宙中生存时间的长短。思维发展的可能性就是在心理或心智层面确认各种关系，发现其运作技术的可能性，这样，更为广阔、更富于洞见和意义的关系系统将会出现。这些可能性不可避免地与语言表达系统密切地联系在一起，其进化历史就是人类语言发展的历史——数以千计的迥然不同的系统经历了漫长的演化，对各种关系进行分辨、选择、组织、运作。我们对这一演化过程的早期阶段，对语言真正原始的起源一无所知。但至少我们有资格认为，我们可以发现散布于我们今天所在星球上的进化结果。对于世界上语言的分类，我们目前只有初步的了解。在语法理论的凭空构想，以及与此相关的逻辑和思维的心理学领域，我们的处境同林耐之前的植物学一样。用生物学的术语来说，到现在为止我们还没有获得对现存语言物种的完整描述。
对生物学来说幸运的是，在历史进化论发展起来之前，已经有了世界范围生物的系统分类，这一分类成为历史进化论的基础。在语言学及其他文化研究领域中，情况不幸相反。当现代人对语言和思维的认识还基于对寥寥几种语言的了解时——这几种语言只是现存的成百上千种不同语言中很小的一部分——进化的观念从天而降。这一进化观煽起了现代人狭隘的语言偏见，并助长了他们虚幻的狂妄：他们竞以为自己的思维以及作为其基础的少数几种欧洲语言，代表了语言进化的最高成果！这就好比构想出进化观的前林耐植物学家会认为，我们培养的小麦和燕麦，比起只限于喜马拉雅山少数地区生长的稀少的翠菊来，代表了更高的进化阶段。然而从成熟的生物学角度来看，恰恰是罕见的翠菊更有资格承领高度进化的殊荣；小麦广布各地并享有盛誉只应归于人类经济和历史的原因。