伊吹敦在《禅的历史》中，批判地继承了自铃木大拙以来日本禅宗研究的传统，同时积极吸收了二十世纪以来禅宗研究的成果，除了体例的创新、内容的丰赡，在研究方法论方面也别开生面。伊吹敦的《禅的历史》一方面否定了传统的达磨—南岳—马祖的传承系统，在这个意义上，它是一种“解体”；另一方面，它又没有走向胡适式的禅宗历史虚无主义，而是力图建构掩没在历史枝蔓下的真实的历史，在这个意义上，它无疑是一种“重构”。

《禅的历史》从全书的框架看，包括“中国的禅”“日本的禅”“禅的现状”，其中，在“日本的禅”部分，详细描述了中国禅的传入及其对日本禅的影响。

伊吹敦对柳田圣山等前辈学者的研究有继承又有发展。在研究方法论上，他继承了历史学和文献学的方法，这可以说是“照着讲”的一面。但其早期禅宗研究特别是“北宗禅”的研究又不是简单重复前人的成果，而是又新的拓展，这可以说是“接着讲”的一面。特别是在新材料的收集和解读方面，伊吹敦勤于搜罗与爬梳，成果丰硕。

伊吹敦的“接着讲”还有另一层含义，这就是禅宗史的“东亚视野”。佛教研究的“东亚视野”是指在佛教研究中打破习惯性的国别界限，超越传统的中国佛教、韩国佛教、日本佛教的框架，放眼于整个东亚佛教来重新梳理佛教思想发展的线索。

作者 伊吹敦，1959年生于爱知县。1983年毕业于早稻田大学第一文学部。1992年在早稻田大学研究生院文学研究科修习博士课程。现任东洋大学文学部教授。著作有《新八宗纲要——日本佛教诸宗的思想和历史》，译著《中国禅宗史》等。