本书是一部全面探讨戏剧艺术特征的著作，包括话剧与戏曲以及第三种戏剧“话剧加唱”，涵盖了组成戏剧的剧本创作、表演、导演、舞台美术、舞台样式等诸多因素，其中戏剧表演和导演是重点。论述中既对宏观进行了探讨又对具体、微观的特点实行了观照，两者相比，更重视微观的分析、阐释。整部著作体现出作者的学术追求，即孜孜不倦地寻找戏曲乃至戏剧的本体，力求实现钩深索隐、通幽洞微的目的。尤其是对戏曲本体的内涵与外延不仅追根究底，而且梳理、研究它的演变进化，指出，戏曲本体具有着本义和引申义，本义是以歌舞演故事；而近代以来出现的引申义则是戏曲艺术的主体特征诗化原则。戏曲艺术的诗化原则主要体现在两个方面，其一，描景、抒情、写人的浑然一体；其二，运用唱念做打创造意象。