本书开宗明义,以云居山作为支点,阐述佛教禅宗近千年来在中国兴盛发展的盛况,但在云居山之前,关于禅宗源流的叙述,亦属精到。对“北渐”与“南顿”两派的评介中,本人尤为赞同关于神秀禅师的部分,如神秀所作“身是菩提树,心为明镜台。时时勤拂拭,勿使惹尘埃”诗偈,历来有未悟道的定论,但作者却认为此诗体现了修行中次第、理路与修持的境界,境界甚高,常人难望其项背,甚为公允。上上根器的修行者,固然可以通过“顿悟”达到悟道的境界,其实也离不开天长日久日积月累的修行造化,而上上根器之外的修行者,就靠依凭“渐修”的方式,一步一步次第循环渐进而修。神秀尽得东山法门,门徒众多,贵为国师,却对隐身猎户潜修15年的惠能有极高的评价,他教诲弟子曰:“他得无师之智,深悟上乘,吾不如也。且吾师五祖,亲傅衣法,岂徒然哉!吾恨不能远去亲近,虚受国恩。汝等诸人,毋滞于此,可往曹溪参决。”气度风范,堪称一代宗师。