明清易代与话本小说的变迁

本书在观照明清易代历史的基础上，考察了清初话本小说的变迁，它对话本小说传统的继承、贡献与超越。鼎革之际的小说家们，藉小说对易代史、对现实人生进行了多角度、多层面的反思，他们不约而同地把反思的焦点集中于道德、人心。道德视角与道德关怀成为清初小说的共同特点，也是小说家们完成其社会职志的具体表现。
清初话本小说在艺术形式上的突破、在表现手法上的多样化和日趋成熟，是因为旧的文体形式已经无法满足新的需要——反映波澜壮阔的时代和急剧动荡的人心世态的需要。
与明代的话本小说相比，清初进入了一个更加自觉的创作阶段，作家的主体意识与作品的个人风格都比明人突出。清初话本小说整体呈现出显著的文人化倾向。文人化倾向并不妨碍作者贴近世俗社会、描写市井细民的喜怒哀乐，但是，作品的视角、风格、价值观和思想底蕴则是经过了“大传统”反复淘洗的文人的产物。就这个意义而言，清初话本小说是文人小说。